我们要寻找什么？ 

“约”的基本定义、约的一般概念。 

“约”这个术语在圣经中用了差不多300次。旧约圣经的“berith”这个词用了266次，讲的是两方当事人之间的一种正式承诺。就实质而言，约是由一方或双方所起的誓言。当约的承诺发生时，通常用的术语是“切”一个盟约，因为动物被切开献祭，作为约的庄严承诺仪式的一部分（创15:18；出34:10；撒上11:1），并且由于盟约常常包括一顿纪念性的膳食或宴席（参见创26:26-30）。这种承诺使相关双方处于“守约”的庄严义务之下（王上8:24；创17:9-10；出19:5；参见创21:25-34；31:44-55；撒上18:3-4；书9:3-15等）。违反盟约的条款，这会危及起誓守约之人的康乐和福祉，如果这项盟约是由地位更高的一方设立的，情况就更是如此。例如，在耶利米书34:8-22中，神因以色列背约宣布审判，并“起誓”说由于人背弃与祂所立的约，没有遵守他们在祂面前起的誓，祂就要毁灭他们（参见赛24:5；耶22:5；诗95:10-11；何10:4）。所以，一般来说，圣经中的盟约，不管涉及到应许或义务，还是两者兼有，都是立约双方之间的庄严承诺。盟约是起誓的承诺，其中包括应许和责任。神与人之间五个主要的约人们彼此立约（如婚姻之约），也向神立下誓约，承诺要对神忠心。这两种约都是由人主动立的，但在本书中，我们要查考的是第三种约，就是神为了使人得祝福而向他们起誓立下的圣约。这些圣约不仅宣告了神对人的某些祝福，而且也是唯独由神主动设立和加以界定的。这些约经常带有责任和义务，但重点在于神的应许。像前面提过的其它约一样，这些约包含神的作为，神指着自己起誓，以自己的生命作担保要守这约。希伯来书解释说，神起的誓不同于人起的誓。没有任何东西超越神，比神更大，使祂可以指着起誓，以下经文表明了这一点：“当初神应许亚伯拉罕的时候，因为没有比自己更大可以指着起誓的，就指着自己起誓，说：‘论福，我必赐大福给你；论子孙，我必叫你的子孙多起来。’这样，亚伯拉罕既恒久忍耐，就得了所应许的。人都是指着比自己大的起誓，并且以起誓为实据，了结各样的争论。照样，神愿意为那承受应许的人，格外显明他的旨意是不更改的，就起誓为证。借这两件不更改的事，神决不能说谎，好叫我们这逃往避难所、持定摆在我们前头指望的人，可以大得勉励。”（来6:13-18）神所有的话都是确确实实、真实可靠的（诗 119:89-90）。另外，因着基督的缘故，神的应许是信实可靠、万无一失的（林后1:20）。但以上经文说，在某些情况下，对于某些应许，神起誓来加以坚立。那个誓言并不使祂的话语更 为确实可靠，因为祂所说的一切话都是真实不变存到永远的。但这确实安慰祂子民的心，并坚固他们的信心。所以，在历史进程当中，神宣告了特殊应许，并且起誓加以保证。以下五个圣约，在圣经中被明确称为这样的约，这五约是：挪亚之约，亚伯拉罕之约，旧约，大卫之约和新约。这五约之所以必要，是因为人在伊甸园里没有遵守神的命令；这五约是对人类堕落以后神马上在伊甸园中所宣告的救赎应许的渐进展现。